고소공포증 증상과 원인, 극복방법은?

고소공포증

사람이라면 어둠이나 위협상황에 대해서 두려움을 느끼는 것은 당연한 겁니다. 하지만 두려움이 보통 수준을 뛰어넘어서 공포감으로 느껴지고 그로 인해 일상생활에까지 영향을 미치게 된다면 그건 분명 문제가 될 겁니다.

예를 들어 낭떠러지, 번지점프대, 고층빌딩, 높은 산, 높은 곳의 놀이기구에 있으면 극도의 공포감과 불안감을 느끼게 되는 경우도 있습니다. 이것을 바로 '고소공포증'이라고 표현하는데요. 그렇다면 이런 증상이 왜 일어나는 걸까요?

 

고소공포증이란?

 

고소공포증은 높은 장소에서 비정상적으로 심리적인 불안감과 공포를 느끼는 상태를 말합니다. 때문에 안전한 장소인 것을 인지하고 있음에도 불구하고 높은 곳에 올라가기만 해도 극도로 불안해지고 공포감을 느끼는데요. 항상 늘 나타나는 공포나 불안감 증상이 아닌 특정 상황, 또는 높은 곳처럼 장소에서 유발되는 공포증으로 특정 공포증 상황형에 해당됩니다.

 

보통 고소공포증은 소아기, 또는 20대 중반쯤 나타나는 경우가 많습니다.

 

원인과 증상은?

 

결론적으로, 고소공포증은 아직 명확한 원인이 밝혀지지는 않았습니다.

 

가족력을 연구한 자료를 보면 유전의 가능성도 배제할 수는 없으나, 공포증 소인을 태어날 때부터 가지고 태어나서 지속적인 스트레스에 노출되어 생길 수도 있습니다. 또는, 반복적이고 지속적으로 스트레스에 노출됐을 때 발병하기도 합니다. 다른 불안 장애와 마찬가지로 신경회로의 이상으로 인해 고소공포증이 유발되는 것으로 '추정'하고 있습니다.

 

고소공포증을 진단하는 기준은 무엇일까요?

 

• 두려움이 높은 장소에 국한되어 있는지?
• 평소에도 고소공포증에 대한 걱정이나 고민으로 인해 일상생활에 지장을 받는지?
• 높은 장소가 고통의 원인인지?
• 본인 스스로가 자신의 두려움이 너무 지나치거나 비합리적인 것임을 알고 있는 경우
• 공포 상황을 회피하거나, 아주 심한 불안이나 고통을 지닌 채 견디어 내는 경우
• 18세 이하에서는 기간이 최소 6개월 이상인 경우

고소공포증은 인구의 3~5%가 앓는다고 알려진 정신질환으로 굉장히 흔한 질환입니다. 높은 곳에 올라가면 두려움을 느끼는 기준이 사람이 땅에서 12M 높이에 올랐을 때 가장 두려움을 느낀다고 밝혀졌습니다.

 

고소공포증의 증상은 대략 이렇습니다.

 

발작이 일어나면서 몸을 떨거나, 식은땀을 흘리거나, 몸을 제대로 가누지 못하거나, 숨이 거칠어지거나, 어질어질해지거나, 블랙아웃이 오거나, '당장 이곳을 벗어나야 한다'는 생존본능이 발동해 뛰쳐나가거나, 떨어지거나 떨어질 위험이 극심해지는 망사를 하거나, 심하면 기절하는 등 이성적인 사고가 불가능할 정도의 심한 불안을 지속적으로 느끼게 됩니다.

 

증세는 복합적으로 일어나고 이런 증상들은 대부분 높은 장소를 벗어나면 해소가 됩니다.

 

고소공포증의 특징은 엘리베이터, 고층 아파트 실내와 같이 시각적-정신적으로 외부와 차단되어 있으면 잘 일어나지 않는다는 것입니다. 무조건 개방된 고지대에 대한 공포로 일어나게 되는데 벽면이 일부 투명한 엘리베이터에 못 타고, 비행기 창문을 못 보고, 비행기가 추락할 것이라는 망상 때문에 비행기를 못 타고, 옥상 난간을 못 가는 정도면 고소공포증에 속한다고 할 수 있습니다. 심각한 경우에는 계단도 무서워서 못 오르고, 높은 곳에 올라가는 상상만 해도 발작을 일으키기도 합니다.

 

극복하는 방법은 없을까?

 

점진적으로 두려움에 노출시키기

 

많은 공포증의 치료에 이용되는 방법 중 하나인 두려움에 서서히 직면하는 것입니다. 처음에는 낮은 단계인 언덕과 같은 곳에서부터 시작해서 점점 높이를 올려가며 괜찮아질 때까지 나아가는 것입니다. 요즘은 가상현실의 발달로 인해서 가상현실을 이용해서 두려움을 극복할 수도 있습니다.

 

두려움을 이성적으로 생각하기

 

실제로 떨어질 위험도 없고 안전한데도 불구하고 이렇게 두려움을 느끼는 이유는 과도한 상상력 때문이기도 합니다, 한번 상상을 시작해서 두려워지기 시작한다면 지금 있는 장소가 안전한 장소임을 인지하고 두려워할 필요가 없다고 되새기는 것이 가장 중요합니다.

 

두려움에 준비하기

 

두려움을 유발하는 높은 곳에 가기 전 미리 마음속에서 준비를 하는 것이 중요합니다. 상상 속에서 높은 곳에 올라가 있는 것을 머릿속에 계속 그리다 보면 어느새 두려움을 받아들이고 자신감을 갖는데 도움이 될 겁니다.

 

고소공포증은 심리적인 부분에서 크게 작용하기 때문에 두려움을 받아들이고 자신의 한계를 인지하여 상황을 받아들이는 것이 중요합니다. 높은 곳에 대한 두려움을 억지로 극복하기보다는 높은 곳이 무서운 것은 당연하다고 생각하는 것이 극복하는데 가장 큰 도움이 될 겁니다.