결막염 초기증상과 원인, 치료방법은?

갑자기 눈이 간지럽고 충혈이 되는 현상이 자주 일어난다면 이 질환을 의심해 볼 수 있습니다. 바로 '결막염'인데요. 단순히 시간이 지나면 해결되는 불편함 정도로 여기면 안 됩니다. 그 이유가 우리의 시력이 크게 떨어지거나 실명 위험이 높아지기 때문인데요. 그렇다면 결막염의 초기증상과 원인은 무엇일까요? 알아봅시다.

 

결막염이란?

 

결막염은 눈에 생기는 염증성 질환 중 하나로, 안구를 외부에서 감사고 있는 조직인 결막에 염증이 생긴 것을 말합니다. 결막염이 걸리게 되면 염증으로 인해서 눈물 생성이 잘 되지 않아서, 충혈로 인한 적안이 발생하고, 또한 안구건조증이 함께 동반이 되어서 정말 고통스러운 질환 중 하나입니다. 대부분 눈이 건조해서 안과에 방문했을 때 결막염이 원인이 된 경우도 상당히 드뭅니다. 

 

그렇다면 결막염이 걸리는 원인은 무엇일까요?

 

• 바이러스 감염: 바이러스성 결막염은 결막염의 가장 흔한 형태입니다. 전염성이 매우 높으며 감기 바이러스 또는 아데노 바이러스와 같은 바이러스에 의해 발생할 수 있습니다.
• 세균 감염 : 세균성 결막염은 황색포도상구균이나 폐렴연쇄상구균과 같은 세균이 결막을 감염시킬 때 발생할 수 있습니다. 또한 전염성이 있으며 종종 상부 호흡기 감염이나 귀 감염을 동반합니다.
• 알레르기 반응: 알레르기 결막염은 꽃가루, 먼지 진드기, 애완 동물 비듬 또는 특정 자극제와 같은 알레르겐에 노출되어 유발됩니다. 일반적으로 양쪽 눈에 영향을 미치며 전염성이 없습니다.
• 자극제: 연기, 오염, 염소 또는 화장품이나 안약의 특정 화학 물질과 같은 화학적 자극제는 결막을 자극하여 결막염을 일으킬 수 있습니다.
• 콘택트렌즈: 콘택트렌즈의 부적절한 사용, 열악한 위생 또는 장시간 착용은 결막염을 유발할 수 있습니다. 렌즈에 박테리아가 축적되거나 렌즈 용액에 대한 알레르기 반응으로 인해 발생할 수 있습니다.
• 신생아: 신생아는 출생 시 박테리아에 노출되어 결막염에 걸릴 수 있습니다. 이것은 신생아 결막염 또는 안과 신생아로 알려져 있으며 즉각적인 치료가 필요합니다.
• 자가면역 상태: 류마티스 관절염, 루푸스 또는 쇼그렌 증후군과 같은 특정 자가면역 상태는 눈에 염증을 일으켜 결막염을 유발할 수 있습니다.
• 화학적 노출: 산업용 화학물질이나 세정제와 같은 자극적인 화학물질에 직접 노출되면 화학적 결막염을 일으킬 수 있습니다.

 

결막염의 구체적인 원인은 안과 전문의의 적절한 의학적 평가를 통해 확인할 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.

 

결막염의 초기증상은 어떤 것들이 있을까?

 

• 발적: 눈의 흰 부분(공막)이 분홍색 또는 빨간색으로 나타날 수 있으며, 이 상태를 일반적으로 "분홍 눈"이라고 합니다.
• 눈의 불편함: 영향을 받은 눈이 가렵거나, 따갑거나, 뻑뻑함을 느낄 수 있습니다.
• 눈물: 과도한 눈물 또는 눈물 생성 증가는 결막염의 일반적인 초기 증상일 수 있습니다.
• 눈 분비물: 눈에서 분비물이 있을 수 있으며 농도는 다양할 수 있습니다. 세균성 결막염에서 분비물은 일반적으로 걸쭉하고 노란색 또는 녹색을 띠는 반면, 바이러스성 결막염에서는 일반적으로 묽습니다.
• 눈꺼풀 딱지: 눈에서 분비물이 건조되어 특히 수면 후에 속눈썹과 눈꺼풀에 딱지가 생길 수 있습니다.
• 빛에 대한 민감성: 결막염이 있는 일부 개인은 광선 공포증이라고도 하는 빛에 대한 민감성을 경험할 수 있습니다.
• 가려움: 가려운 눈은 종종 알레르기 항원에 의해 유발되는 알레르기 결막염의 증상입니다. 붓기: 결막이 부어올라 눈이 부은 것처럼 보일 수 있습니다.
• 시야 흐림: 어떤 경우에는 결막염으로 인해 일시적으로 시야가 흐려지거나 시야가 평소보다 선명하지 않은 느낌이 들 수 있습니다.

 

결막염 치료방법은 없을까?

 

결막염 치료는 근본과 원인에 따라 다릅니다. 다음은 결막염 관리를 위한 몇 가지 일반적인 접근 방식입니다.

 

• 좋은 위생: 특히 눈을 만지기 전에 비누와 물로 손을 자주 씻어 위생을 잘 지켜줍니다. 추가 자극이나 감염 확산을 방지하기 위해 눈을 비비거나 만지지 말아 주세요.
• 온찜질: 영향을 받은 눈에 온찜질을 하면 불편함을 완화하고 딱지나 이물질을 제거하는 데 도움이 될 수 있습니다. 깨끗한 수건을 따뜻한 물에 적셔 과도한 수분을 짜내고 몇 분 동안 감은 눈 위에 부드럽게 올려 놓아주세요.
• 윤활 점안액: 일반의약품 윤활 점안액이나 인공 눈물은 결막염과 관련된 건조함과 불편함을 완화할 수 있습니다. 이 방울은 자극물을 씻어내고 눈에 수분을 공급하는 데 도움이 될 수 있습니다. 
• 항생제 점안액 또는 연고: 세균성 결막염이 진단되면 의사는 감염을 제거하는 데 도움이 되는 항생제 점안액이나 연고를 처방할 수 있습니다. 
• 항바이러스제: 항바이러스제는 단순 포진 바이러스와 같은 특정 바이러스로 인한 바이러스성 결막염에 처방될 수 있습니다. 이러한 약물은 감염의 심각성과 기간을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 알레르기 관리: 결막염이 알레르기로 인한 경우 알려진 알레르겐을 피하고 항히스타민제 안약 또는 경구용 항히스타민제를 사용하면 완화될 수 있습니다. 
• 콘택트렌즈 사용 자제 : 콘택트렌즈를 착용하고 결막염이 있는 경우 상태가 호전될 때까지 사용을 중단하는 것이 좋습니다. 콘택트렌즈는 박테리아나 자극물을 가두어 감염이나 염증을 악화시킬 수 있습니다.
• 의사에게 조언 구하기: 적절한 진단과 적절한 치료를 위해 검안사 또는 안과 의사와 같은 안과 전문의와 상담하는 것이 중요합니다. 그들은 결막염의 중증도를 평가하고, 원인을 파악하고, 특정 사례에 가장 적합한 치료 옵션을 추천할 수 있습니다.

 

민간요법의 경우 주의를 기울이고 사용하기 전에 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 일부 가정 요법은 일시적인 완화를 제공할 수 있지만 결막염의 근본적인 원인을 효과적으로 치료하지 못할 수 있습니다. 또한 가정 요법을 부적절하게 사용하면 잠재적으로 상태를 악화시키거나 더 많은 자극을 유발할 수 있습니다. 결막염의 안전하고 효과적인 관리를 위해서는 증거 기반 의료 치료에 의존하고 의료 전문가의 지침을 따르는 것이 가장 좋습니다.