수은 중독 원인과 증상은? 위험한 이유

병원에서 아무리 진료를 받고, 종합검진을 받아도 분명한 원인이 나타나지 않는 경우가 있습니다. 만성피로, 두통, 건망증, 불안 증의 증상을 가진 분들이 부쩍 늘고 있는데요. 최근 산업공해로 인해 지구의 오염이 계속되면서 바닷물의 오염 등으로 인해 어패류에서 수은이 많이 함유되어서 건강에 해로울 수도 있다는 연구결과가 발표되기도 했습니다.

그렇다면 수은이 우리 몸에 들어왔을 때 우리의 몸은 어떻게 반응하게 될까요?

 

수은이란?

 

수은은 액체로 존재하는 금속으로 독성이 강한 물질 중 하나입니다. 상온에서 액체 상태를 유지할 수 있는 몇 안 되는 금속이기도 하고요. 구하기 그렇게 어렵지 않고, 다른 금속과의 반응성도 높은 편이라 활용도가 굉장히 높습니다. 현대산업에서 수은은 형광등의 제조에 가장 많이 쓰이고 있고, 수은전지가 아닌 일반 건전지 등에서도 전기화학반응을 촉진하기 위해 소량의 수은이 쓰이기도 했지만, 요즘 건전지에는 환경보호를 위해서 수은이 거의 쓰이지 않고 있는 추세입니다. 

 

하지만 이런 과정에서 발생하는 대량의 수은 증기가 있는데, 이것이 우리 몸에 정말 악영향을 끼치는 원인 중 하나입니다. 중금속 중독은 주로 중금속을 다루는 직업에서 발생한다고 생각하실 수도 있지만, 사실 꼭 그렇지만은 않습니다. 우리가 먹는 음식과 음료수, 또는 옷 등 모든 일상생활에서 다양한 경로를 통해 중금속에 노출될 가능성이 있는데요.

 

수은은 크게 세 가지로 구분됩니다. 금속수은, 무시수은, 유기수은으로 나뉘게 되는데요. 또한, 수은은 대기, 수계, 토양에 자연적으로 존재하는 금속으로 우리 일상생활에서 쉽게 볼 수 있습니다.

 

금속수은의 위험성은?

액체 상태의 수은은 우리에게 직접적인 영향을 주진 않지만 수은에서 발생하는 증기가 우리에 몸에 악영향을 끼칩니다. 액체 상태에 있는 수은도 물처럼 상온에서도 표면에서 기화작용이 일어나 기체 상태가 됩니다. 기체 상태가 되면 수은이 우리의 호흡기와 피부를 통해 인체로 흡수가 되는데, 이때 많은 양의 수은을 흡수하면 신체의 신경계가 크게 손상될 수 있습니다. 

 

무기수은의 위험성은?

무기 수은은 과거에 약으로 쓰이기도 하였으나 대부분 아주 비참한 결과를 낳았습니다. 과거 여성들의 화장품에 이 물질이 들어가기도 했으며 이로 인해 피부 괴사와 신경 손상을 비롯한 결과를 초래했으며, 영유아들 전용 상비약으로 쓰이던 경분은 수많은 영유아들에게 영구적인 장애를 입히기도 했습니다.

 

유기수은의 위험성은?

일부 유기수은은 진정한 맹독입니다. 근, 현대에 접어들며 수많은 사고를 초래한 바가 있고, 뇌가 유기 수은으로 인해 손상을 받게 되면 전신적으로 허약해지고, 운동실조, 시각과 청각의 소실 등이 일어날 수 있습니다.

 

수은 중독이 일어나는 원인과 대표적인 증상은?

 

수은 중독이 발생하는 원인은 다양한 요인들에 의해 발생하게 됩니다.

 

오염된 생선 및 해산물 섭취: 수은 노출의 주요 원인 중 하나는 메틸수은에 오염된 생선 및 해산물 섭취입니다. 상어, 황새치, 고등어, 옥돔과 같은 특정 포식성 어종은 먹이 사슬에서의 위치로 인해 수은 수치가 더 높은 경향이 있습니다.

 

직업적 노출: 광업, 제련, 금 제련과 같은 특정 직업은 수은 또는 수은 함유 물질을 다루는 작업을 포함합니다. 이러한 산업의 근로자는 적절한 안전 조치를 취하지 않으면 수은 중독 위험이 높아질 수 있습니다.

 

수은 증기에 대한 노출: 수은 증기 흡입은 수은을 사용하는 산업, 치과 진료소(치과용 아말감 사용), 온도계나 형광 전구와 같은 수은 함유 제품이 있는 가정(특히 파손된 경우) 등 다양한 환경에서 발생할 수 있습니다.

 

전통적 또는 문화적 관행: 일부 전통적 또는 문화적 관행에는 수은 함유 물질의 사용이 포함됩니다. 예를 들어, 특정 피부 미백 크림과 특정 전통 의약품에는 수은이 포함되어 있을 수 있습니다.

 

환경오염: 수은은 산업 공정, 석탄 화력 발전소, 광산 활동, 수은 함유 제품의 부적절한 폐기를 통해 환경으로 배출될 수 있습니다. 그런 다음 주로 수역을 통해 먹이 사슬에 들어가 어류와 해산물에 축적될 수 있습니다.

 

우발적 노출: 수은 함유 장치를 잘못 취급하거나 수은 함유 물질을 엎지르면 수은에 우발적으로 노출될 수 있습니다.

 

수은 중독이 일어났을 때 대표적인 증상은 이렇습니다.

 

신경학적 증상

• 손상된 운동 기술 및 조정
• 떨림
• 신경질과 과민성
• 기억력 감퇴 및 집중력 저하
• 기분 변화
• 두통
• 불면증
• 피로

 

위장관 증상

• 메스꺼움과 구토
• 설사나 변비
• 복통
• 식욕 감퇴

 

호흡기 증상(수은 증기에 노출된 경우)

• 기침
• 호흡 곤란
• 흉부 압박

 

피부 관련 증상

• 피부 발진 또는 피부염
• 부기 또는 발적

 

신장 관련 증상

• 단백뇨(소변에 과도한 단백질이 존재)
• 혈뇨(소변에 피가 섞여 나오는 것)
• 신장 기능 장애

 

심혈관 증상

• 심박수 증가
• 고혈압

 

심리적 증상(고농도로 노출된 경우)

• 불안
• 우울증
• 성격 변화
• 신경질 또는 과민성

 

수은중독을 치료하는 방법과 예방법은?

 

수은 중독을 치료하는 방법은 수은 노출의 원인을 식별하고 제거해야 합니다. 혈중 수은 중독 수치가 높은 사람에게도 킬레이션 요법이 처방될 수 있는데요. 킬레이트제는 정맥 주사를 통해 혈류에 직접 주사하거나 경구 알약으로 투여가 가능합니다. 원인을 알 수 없는 증상들이 계속되고 본인의 직업환경이 중금속 노출이 되는 환경이라면, 중금속과 미네랄 검사를 해봐야 합니다. 중금속은 우리 몸에 들어가게 되면 절대 자연적으로 배출이 되지 않고, 시간이 오래돼서 조직 내에 깊게 박혀버리면 제거가 힘들기 때문에 조기 치료가 가장 중요합니다.

 

• 킬레이션 요법이란 게나 가재가 집게발로 잡듯이 중금속 같은 인체에 해로운 물질을 집어내어 체외로 배출시키는 요법을 말합니다.

예방법은 수은이 포함되어 있는 참치 같은 해조류를 적정량으로 섭취하고, 건전지나 형광등에도 수은이 포함되어 있을 수 있으므로 버릴 때도 경각심을 가지고 버려야 합니다.